Comprendere i crampi in 5'

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La prevalenza degli EAMC, i crampi muscolari associati all'esercizio (quelli severi - che comportano l'interruzione dell'attività) è stimata intorno a 3/1000 e alcuni dati indicano che la frequenza aumenta nei mesi più caldi dell'anno. Nel corso del tempo numerose teorie hanno cercato di spiegarli.

In un primo tempo è stata elaborata la teoria della disidratazione e dello squilibrio elettrolitico.
Secondo questa teoria la traspirazione provocherebbe una contrazione dello spazio interstiziale, che a sua volta comporta un aumento dell'eccitabilità dei fusi neuromuscolari e della pressione meccanica sulle terminazioni nervose motorie, oltre a uno squilibrio elettrolitico. 

Piccolo ripasso: gli elettroliti comprendono il sodio (Na+), il potassio (K+), il calcio (Ca2+), il magnesio (Mg2+), il cloro (Cl-), e il bicarbonato (HCO3-). Questi ioni sono essenziali per il funzionamento normale delle cellule e giocano un ruolo cruciale nella regolazione dell'equilibrio idrico, nella contrazione muscolare e nella conduzione nervosa.

Problema: gli studi hanno dimostrato che non c'era differenza in termini di volume plasmatico o di concentrazione di elettroliti negli atleti in gara con e senza EAMC.

Inoltre atleti con disidratazione pari al 6% non hanno riportato alcuna alterazione del potenziale di membrana delle fibre muscolari a riposo.

Infine, anche se le perdite di Na+ e Cl- e i livelli di traspirazione erano predittivi di EAMC nei giocatori di football, questa relazione non era significativa in 10 altri sport. 

Esistono anche evidenze che dimostrano un consumo pari di liquidi durante l'esercizio tra atleti soggetti a crampi muscolari e atleti non soggetti.

Come puoi immaginare la teoria della disidratazione e dello squilibrio elettrolitico non sembra avere molte basi, e forse fin qui ci dirai che non c'è nulla di nuovo.

La seconda teoria invece è stata proposta nel 1997 e aggiornata nel 2009. Si tratta della teoria del controllo neuromuscolare alterato. Questa teoria suggerisce che gli EAMC si verificano quando la fatica e altri fattori di rischio contribuiscono a uno squilibrio tra stimoli eccitatori e inibitori a livello del motoneurone alfa. 

Questa teoria è nata dall'osservazione del fatto che la fatica modificava la frequenza di scarica dei fusi neuromuscolari e degli organi tendinei del Golgi nei modelli animali. Queste alterazioni di attività afferente potrebbero condurre a una sovraeccitazione dei motoneuroni.

Tuttavia, non è chiaro il modo in cui la fatica alteri il segnale nervoso, e se esista una soglia di fatica oltre la quale sopraggiungono i crampi. 

Ciò che sappiamo, è che anche gli atleti ben allenati e in buone condizioni fisiche possono sviluppare EAMC. In più, non sempre la storia di allenamento è predittiva della loro comparsa. 

La fatica non può essere il solo fattore scatenante dei crampi: nasce quindi la cosiddetta teoria multifattoriale. Come puoi osservare dallo schema qui sotto, la comprensione attuale dei crampi è complessa!

La disidratazione, il caldo, gli squilibri elettrolitici sembrano essere dei piccoli fattori di rischio che, in combinazione con altri e in accumulo, possono aumentare la probabilità di sviluppare crampi. 
Miller et al. (2022)

Implicazioni cliniche: come prevenire i crampi?

Ecco una lista di azioni concrete per prevenire i crampi nei nostri pazienti:

1. Educazione degli atleti:

• Informare sulle potenziali cause di crampi durante l'esercizio.

• Sensibilizzare a pratiche di idratazione sicure.

2. Approccio multifattoriale:

• Adottare un approccio multifattoriale considerando tutti gli aspetti del grafico qui sopra.

3. Bevande glucido-elettrolitiche:

• Considerare l'utilizzo di bevande glucido-elettrolitiche come un'opzione di prevenzione.

• Valutare la composizione specifica di queste bevande, che possono ritardare l'insorgenza della fatica.

4. Integrazione di elettroliti:

• Valutare con cura la necessità di integrazione in funzione dei bisogni individuali dell'atleta.

• Considerare la debole evidenza a supporto dell'integrazione con elettroliti.

5. Evitare stimolanti:

• Bevande contenenti stimolanti, come la caffeina, potrebbero aumentare l'eccitabilità del sistema nervoso e predisporre a crampi. 

6. Valutazione dell'idratazione:

• Se si sospetta che l'idratazione sia un fattore di rischio, eseguire un test del sudore, misurando il peso dell'atleta prima e dopo l'esercizio. 

• Considerare la durata dell'esercizio, la quantità di liquidi assunti, e la perdita di liquidi con la minzione.

7. Equilibrio alimentare:

• Incoraggiare una dieta che risponda alle necessità particolari dell'atleta in termini di carboidrati, liquidi, ed elettroliti.

8. Allenamento neuromuscolare:

• Considerare l'allenamento neuromuscolare come strategia di prevenzione degli EAMC.

• Allenarsi regolarmente alle condizioni della competizione.

• Incoraggiare il rinforzo muscolare, in particolare dei muscoli suscettibili di EAMC, ma anche dei muscoli che lavorano in sinergia con essi.

9. Rapporto allenamento-riposo:

• Assicurarsi che l'atleta rispetti dei rapporti allenamento-riposo appropriati per evitare l'affaticamento eccessivo, un possibile fattore scatenante di EAMC.

10. Stretching:

• Considerare lo stretching statico come un metodo rapido di trattamento degli EAMC.

• Tuttavia, l'uso dello stretching statico come prevenzione dei crampi non è supportato da alcuna evidenza: l'inibizione delle afferenze causata dallo stretching sembra non essere sufficiente e abbastanza duratura.

11. Studi supplementari:

• Incoraggiare la ricerca continua per comprendere meglio i meccanismi degli EAMC.

• Promuovere studi validi per identificare i principi attivi e i dosaggi ottimali delle bevande glucido-elettrolitiche.

Con queste indicazioni preventive, possiamo essere di supporto alla prevenzione degli EAMC!